Das mit den starken Gerüchen könnte man mit der Theorie des Miasma in der klassischen antiken Medizin deuten.

http://de.wikipedia.org/wiki/Miasma#Miasma_in_der_klassischen_Medizin

Ist ein sehr einleuchtendes Konzept zur Erklärung der Ursachen von Krankheiten – aber wie wir alles wissen falsch.